Rallye de Wallonie - Tsjoen, l'homme invincible

Troisième victoire consécutive chez nous, six fois vainqueur (un record !) du rallye de Wallonie: tout roule pour Pieter Tsjoen qui a imposé sa Ford Focus WRC dans le 3e round du championnat de Belgique, ce week-end, en bord de Meuse. Derrière l’intouchable leader, on retrouve Patrick Snijers et un étonnant Mattias Boon qui a remarquablement maîtrisé la Subaru Impreza WRC qu’il étrennait pour l’occasion
C’était la fête du rallye, ce week-end, du côté de Jambes et dans la superbe région namuroise. Vendredi, 118 équipages étaient au départ de la manche nationale alors que 57 voitures s’élançaient pour le RACB Rally Critérium.
Mais à cette impressionnante quantité, s’ajoutait la qualité. Treize WRC au départ, les grands débuts de la Skoda Fabia Super 2000 officielle et une multitude de voitures engagées dans les deux coupes promotionnelles: le Ford Fiesta Sporting Trophy et le Citroën Racing Trophy.
Dès le premier secteur chronométré parcouru vendredi soir sur le site historique de la Citadelle de Namur, c’est évidemment Pieter Tsjoen qui s’est emparé du commandement. Un leadership qu’il ne quittera jamais au terme des 22 étapes spéciales programmées jusqu’à ce dimanche après-midi.
Derrière, une fois encore, Patrick Snijers s’est montré le plus tenace en signant par sept fois le meilleur temps (dont un ex aequo avec Tsjoen) au volant de sa Subaru Impreza. En finissant à 1 min 11 du vainqueur, il a démontré – une fois de plus – que sa motivation est intacte. Mais Pieter Tsjoen n’a jamais faibli.
"J’ai constamment piloté en tenant un rythme élevé," expliquait le nouveau recordman des victoires à l’arrivée. "C’est le meilleur moyen d’éviter les pièges, les crevaisons. Même si le soleil a été de la partie d’un bout à l’autre de la course, le parcours était truffé de pièges. Je me suis bien amusé. Les étapes spéciales de la région mosane sont vraiment très belles. À l’exception, peut-être, de la portion de terre de Naninne qui faisait souffrir ma voiture particulièrement basse."
Derrière ce solide vainqueur et celui qui, peu à peu, prend des allures de Poulidor dans le championnat de Belgique, on trouve un étonnant Mattias Boon qui a remarquablement réussi son entrée dans le monde restreint des WRC.
Et puis, à la 4e place, Freddy Loix dont le Wallonie servait de baptême du feu avec la Skoda Fabia Super 2000.
"Comme prévu, il n’y avait rien à faire contre les WRC les mieux pilotées," admettait Freddy à l’arrivée. "Mais je suis ravi de constater, quand même, que trois de ces engins sophistiqués se trouvent derrière moi en final. Dès le début, j’ai transformé cette course en séance d’essai grandeur nature. La prochaine étape, ce sera le Sezoens Rally. Je veux être au top de ma forme et maîtriser totalement le comportement de la Fabia Super 2000 en débarquant à Ypres fin juin."
Melissa Debackere clotûrait le top 5 : "J’ai sans doute tenté d’attaquer un peu trop dans les premiers tronçons et j’ai commis quelques petites erreurs. Par la suite, les choses se sont améliorées."
En Groupe N, promis à une belle bagarre, les choses se sont assez rapidement décantées. Finalement, c’est Alexandre Romain qui a décroché la victoire de catégorie, hissant sa Mitsubishi Lancer en 8e position. Une preuve supplémentaire du niveau du plateau.
Au sein du Citroën Racing Trophy, la victoire semblait revenir au Hollandais Hans Weijs Jr mais un souci de cardan l’a immobilisé dimanche matin. Le classement est toutefois suspendu à la suite de vérifications techniques.
Parmi les Fiesta, c’est Cédric De Cecco qui s’est imposé d’un bout à l’autre alors que ses rivaux ont connu de nombreux soucis.
Arnaud Clause, régional de l’étape, a honoré sa réputation en dominant cette manche du Belgian ConXion Historic Championship au volant de sa Ford Escort MKII Gr.4 qu’il plaçait à une jolie 23e place.
Samedi, le RACB Rally Critérium avait rassemblé 58 équipages et 7 leaders différents se sont succédé. Finalement, c’est Laurent Léonard qui imposait sa Renault Clio RS Cup.